＊＊　［淡窓　先生］シリーズＮＯ．９

　ちょうどその冬，かっての倉重湊が来ました．［そうだ，この先生に］と求馬さんは，悩みのたけを手紙に書き，湊のもとにうったえました．

けれども返事がありません．待くたびれた求馬さんは，湊の宿をたずねました．

［先生，ごらん下さったでしょうか．］［おう，見らいでか，この通り．］といって，手紙を懐から出すやいなや，ズタズタに引き裂き，［バカ！］といって，それを地になげつけました．［身分を知らぬにも程がある．君の立つべき道は，はじめから決まっている．

］［えっ］［学をもって立つのだ］［でも，この日田では］［なに，日田では道が立たぬ？バカな，誰が決めたか．いや，道も立つまい，せっかく習いに来た者を，気分がどうじゃと追いかえす．そんなぐうたら教授では，たとえ江戸のまん中でも，道のひらけようはずはない．

そもそも医は仁術．人の命を助ける尊いものだ．それに何ぞや，生計のために医者になろうなどとは，もしこの倉重が，さような性根で治療にあたっていたならば，君の命は，はやあの時になかったはず．］［は，はい］［迷うな！学問教育は汝の使命］［はい］［もし，それで身が立たぬなら，かつれて死ぬまでじゃ！］［はい，わかりました！］求馬さんは，涙をもってひれふしました．

　からりと晴れた二十四の元旦．久しぶりに生命のいぶきを感じた求馬さんは，弥生三月十六日，豆田の長福寺を学寮として，身をもって，教育の門をひらきました．

　つきしたがう者，わずかに二人．諌山安民，に館林伊織です．

これではならぬと倉重湊は，有志の家をかけめぐり，その子供たちの入学をすすめました．おいおい集まってきたものは，三松寛右衛門の子，寛次　　俵屋藤四郎の子，幸六諌山元瑞の子，登　　　五馬村　恵賞寺の子，尭立　　その他，田島蘭秀，河南大路，村上俊民，そして倉重湊が子の文哉でした．求馬さんは，弟正蔵も加えて，長福寺の学寮にとまりこみ，独立独歩，教育をもって身を立てることになりました．

｛ほととぎす鳴く　春の暮れ　雨はかすかに　燈（ともしび）はのこる｝

その燈のもとに求馬さんは，［秋子（ときこ），学寮の夜ふけは，靜でいいものだよ］と，ささやくのでした．そして［正月元旦，宮中のおん儀式に，お局さまに代わってつかえ，ま近に天顔（天皇のおん顔）を拝し，おそれおおいやらありがたいやら］とあった．秋子さんからの便りを思いうかべました．

あの時は，皆［家のほまれだ］［郷土のほこりだ］などといって，喜びあったものだったが，［秋子も幸福でよかったなあ］と，求馬さんは，古寺の夜をひとり，いとしい妹の身の上をしのぶのでした．

　ところが，その夏の暮れでした．京の都から，思いもかけぬ飛脚（ゆうびん）が着きました．菱屋源兵衛からの便りです．［はて］とひらいてみますと，［やや，秋子重病］［えつ！秋子が，まあ，ど，どうして］

｛風早の局さま，卯月の頃より熱病にかかり，日ましに重くなるばかりでしたが，秋子さまひっしの看病もむなしく，真夏の夕べ，この世の命をはてられました．

今はこれまでと，秋子さまは黒髪を切って尼となり，慈等と名のられて，泣く泣くおんとむらい，野辺の送りをすまされ，いたわしくも源兵衛が宿にもどりました．　と，その夜から，どっと病のとこにつき，私ども，あれやこれやのひまもなく，はや重態となられました．｝と，まるで寝耳に水のしらせです．

［まあ，秋子（ときこ）が］と驚くひまもなく，又続いての飛脚です．　とる手おそしとひらいてみれば，ああ秋子さん，死のしらせでありました．

［あっ，死んだ］

［秋子が死んだ，あの秋子が，ああ］

と身もだえした祖母さんは，そのままその場に気を失ってしまいました．

　夢にも知らぬ危篤と死のしらせを，一刻（いちどき）に受けた受けた肉身の，泣くに泣かれぬはげしい悲しみでした．

｛秋子さま病にたおれて十日目，源兵衛が宿にて息をひきとりました．

難波から藤左仲もかけつけ介抱につとめてくれましたが，何を申してもはげしい熱病のこと，手当のかいもありませず，はやおん悔やみの申しようも無之候（これなくそうろう）｝と，神田政人からの便りでありました．

ああ，七月の十七日，秋子さんは，入会いの鐘の音とともに，風早局の君のおんあとを慕ったのでした．

［秋子，ゆるしておくれ，さぞつらかったであろうのう．まつごの水もぬらずして，都の空にただひとり．．．］と泣きくずれるお母さん．こらえて忍び泣きすお父さんでした．

［思へばそなたが生まれた時，産湯をつかわせてだきあげたのは，あいにく泊まりあわせていた尼さんでした．｛よい子じゃ，よい子じゃ｝とその尼さんは，そなたにほほずりしてござったが，み仏さまのはからいか．とうとうそなたは尼さんにならっしゃったのう］それから，それとお母さんは，いとしい秋子さんの思い出につきぬ涙にくれるのでした．

　［お兄さま，会いたかったわ，ひと目でもいい，元気なお顔が見たかったの．］いまわの際の秋子さんが，求馬さんには思われてなりません．

［おう，この兄も，どれほど会いたかったことか．体のこともうちわすれ，近江の彦根に召されることにしてあったのも，ただそなたに会いたいばっかりだったのだ．

　それなのに秋子，とうとう兄の身代りに，なってしまったなあ．．．，ああ，秋子，ゆるしておくれ．］求馬さんは，そのいとしさに，悲しみ骨身を通したといいます．

後，淡窓先生は，秋子さんの徳をたたえて，［孝弟烈女（こうていれつじょ）］と碑を立てました．親の悲しみ見るにしのびずと，大願を立てた孝．兄の身代りとなって，尼さんとなった誠心を弟．そして風早の君につかえては，病を同じくし，死も又同じくしたその忠烈．ああ，まさに孝弟烈女．

そして先生は，［我が子孫のものよ，永久（とこしえ）に，秋子の霊をまつれよ］と，長い追悼（くやみ）の詩をつくりました．

かの豪潮律師は，仏にちかった，まことをほめて，［慈等誠誓戎珠沙彌尼（じとうせいせいかいしゅみに）］とおくり名しました．

秋子さんのその墓は，今も大超寺にしづまってあります．

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